Les enfants du donjon

Cette courte histoire sur les événements qui façonnent l'âme du protagoniste, elle dépeint la croissance d'un garçon Vasya. Vasya a une situation difficile dans la famille : sa mère est décédée, son père ne lui prête aucune attention, seulement sa petite fille, car elle ressemble à sa mère. Le fils grandit, « comme un arbre sauvage dans un champ ». La ville où vit Vasya est entourée d'étangs. Sur l'un d'eux se trouve une île avec un vieux château, où vivent des mendiants et des vagabonds. Après avoir rencontré les enfants pauvres Valko et Marusya, le protagoniste, le fils du juge, sympathise avec eux. Communiquer avec ces enfants devient une véritable école de vie pour Vasya. C'est en "mauvaise compagnie" que Vasya reçoit ses premières leçons de gentillesse et d'humanisme.